Un nuevo estudio muestra que el contenido de oxígeno en los océanos antiguos es sorprendentemente capaz de resistir el cambio climático.
Los científicos utilizaron muestras geológicas para estimar el oxígeno del océano durante el período de calentamiento global hace 56 millones de años y descubrieron una “expansión limitada” de hipoxia (hipoxia) en el fondo del mar.
En el pasado y en el presente, el calentamiento global consume oxígeno de los océanos, pero las últimas investigaciones muestran que el calentamiento de 5°C en la Temperatura Máxima del Paleoceno Eoceno (PETM) provocó que la hipoxia representara no más del 2% del fondo del océano global.
Sin embargo, la situación actual es diferente de la del PETM: las emisiones de carbono actuales son mucho más rápidas y estamos agregando contaminación por nutrientes al océano; ambos pueden conducir a una pérdida de oxígeno más rápida y generalizada.
La investigación fue realizada por un equipo internacional que incluye investigadores de ETH Zurich, la Universidad de Exeter y la Universidad Royal Holloway de Londres.
El autor principal de ETH Zurich, el Dr. Matthew Clarkson, dijo: “La buena noticia de nuestra investigación es que, aunque el calentamiento global ya es evidente, el sistema terrestre permaneció sin cambios hace 56 millones de años.Puede resistir la desoxigenación en el fondo del mar.
“En particular, creemos que el Paleoceno tiene mayor oxígeno atmosférico que hoy, lo que reducirá la posibilidad de hipoxia.
"Además, las actividades humanas están aportando más nutrientes al océano a través de fertilizantes y contaminación, lo que puede causar pérdida de oxígeno y acelerar la degradación ambiental".
Para estimar los niveles de oxígeno en los océanos durante el PETM, los investigadores analizaron la composición isotópica del uranio en los sedimentos oceánicos, que rastrearon la concentración de oxígeno.
Las simulaciones por computadora basadas en los resultados muestran que el área del fondo marino anaeróbico ha aumentado hasta diez veces, por lo que el área total no supera el 2% del área mundial del fondo marino.
Esto sigue siendo importante, es aproximadamente diez veces el área de la hipoxia moderna y claramente ha causado efectos nocivos y extinciones en la vida marina en ciertas áreas del océano.
El profesor Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de Exeter, señaló: “Este estudio muestra cómo la elasticidad del sistema climático de la Tierra cambia con el tiempo.
“El orden en el que pertenecemos a los mamíferos -los primates- se originó a partir del PETM.Desafortunadamente, a medida que nuestros primates se desarrollaron durante los últimos 56 millones de años, el océano parece haberse vuelto cada vez más inelástico..”
El profesor Renton añadió: "Aunque el océano es más resiliente que nunca, nada puede distraernos de nuestra urgente necesidad de reducir las emisiones y responder a la crisis climática actual".
El artículo fue publicado en la revista Nature Communications con el título: "El límite superior del grado de hipoxia de los isótopos de uranio durante el PETM".
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Hora de publicación: 19 de enero de 2021