Une nouvelle étude montre que la teneur en oxygène des anciens océans est étonnamment capable de résister au changement climatique.
Les scientifiques ont utilisé des échantillons géologiques pour estimer l’oxygène des océans pendant la période de réchauffement climatique il y a 56 millions d’années et ont découvert une « expansion limitée » de l’hypoxie (hypoxie) sur le fond marin.
Dans le passé et aujourd'hui, le réchauffement climatique consomme l'oxygène des océans, mais les dernières recherches montrent que le réchauffement de 5°C de la température maximale de l'Éocène (PETM) du Paléocène a provoqué une hypoxie qui ne représente plus que 2 % du fond océanique mondial.
Cependant, la situation actuelle est différente de celle du PETM : les émissions de carbone sont beaucoup plus rapides et nous ajoutons une pollution par les nutriments à l'océan ; ces deux phénomènes peuvent conduire à une perte d'oxygène plus rapide et plus répandue.
La recherche a été réalisée par une équipe internationale comprenant des chercheurs de l’ETH Zurich, de l’Université d’Exeter et de la Royal Holloway University de Londres.
L'auteur principal de l'ETH Zurich, le Dr Matthew Clarkson, a déclaré : « La bonne nouvelle de nos recherches est que même si le réchauffement climatique est déjà évident, le système terrestre est resté inchangé il y a 56 millions d'années.Peut résister à la désoxygénation au fond de la mer.
« En particulier, nous pensons que le Paléocène a une teneur en oxygène atmosphérique plus élevée qu’aujourd’hui, ce qui réduira le risque d’hypoxie.
« De plus, les activités humaines rejettent davantage de nutriments dans l’océan par le biais des engrais et de la pollution, ce qui peut entraîner une perte d’oxygène et accélérer la dégradation de l’environnement. »
Pour estimer les niveaux d'oxygène dans les océans au cours du PETM, les chercheurs ont analysé la composition isotopique de l'uranium dans les sédiments océaniques, ce qui a permis de suivre la concentration d'oxygène.
Les simulations informatiques basées sur les résultats montrent que la superficie des fonds marins anaérobies a augmenté jusqu'à dix fois, ce qui fait que la superficie totale ne dépasse pas 2 % de la superficie mondiale des fonds marins.
C’est quand même important, c’est environ dix fois la superficie de l’hypoxie moderne, et cela a clairement provoqué des effets néfastes et des extinctions sur la vie marine dans certaines zones de l’océan.
Le professeur Tim Lenton, directeur de l'Institut d'Exeter pour les systèmes mondiaux, a souligné : « Cette étude montre comment l'élasticité du système climatique terrestre évolue au fil du temps.
« L'ordre dans lequel nous appartenons aux mammifères-primates-originaires du PETM.Malheureusement, à mesure que nos primates se sont développés au cours des 56 millions d’années écoulées, l’océan semble être devenu de plus en plus inélastique..»
Le professeur Renton a ajouté : « Bien que l'océan soit plus résilient que jamais, rien ne peut nous détourner de notre besoin urgent de réduire les émissions et de répondre à la crise climatique actuelle. »
L’article a été publié dans la revue Nature Communications sous le titre : « La limite supérieure du degré d’hypoxie des isotopes de l’uranium pendant le PETM ».
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Heure de publication : 19 janvier 2021