Le piante di pomodoro sono particolarmente suscettibili alle malattie fogliari, che possono ucciderle o influire sulla resa.Questi problemi richiedono più pesticidi nelle colture convenzionali e rendono la produzione biologica particolarmente difficile.
Un team di scienziati guidati dalla Purdue University ha dimostrato che i pomodori potrebbero essere più sensibili a questo tipo di malattie perché hanno perso la protezione fornita da alcuni microrganismi del suolo.I ricercatori hanno scoperto che i parenti selvatici e i pomodori selvatici che sono più legati ai funghi positivi del suolo crescono più grandi e sono più resistenti all’insorgenza di malattie e malattie rispetto alle piante moderne.
Lori Hoagland, professore associato di orticoltura, ha dichiarato: “Questi funghi colonizzano le piante di pomodoro selvatiche e rafforzano il loro sistema immunitario”."Nel corso del tempo, abbiamo coltivato pomodori per aumentare la resa e il sapore, ma sembra che abbiano inavvertitamente perso la capacità di trarre beneficio da questi microrganismi del suolo."
Amit K. Jaiswal, ricercatore post-dottorato presso Hoagland e Purdue, ha inoculato 25 diversi genotipi di pomodoro con un fungo benefico del suolo Trichoderma harzianum, che va dal tipo selvatico alle varietà domestiche più antiche e moderne, che vengono spesso utilizzate per prevenire malattie fungine e batteriche dannose.
In alcuni pomodori selvatici, i ricercatori hanno scoperto che, rispetto alle piante non trattate, la crescita delle radici delle piante trattate con funghi benefici era superiore del 526% e l’altezza della pianta era maggiore del 90%.Alcune varietà moderne hanno una crescita delle radici fino al 50%, mentre altre no.L'altezza delle varietà moderne è aumentata di circa il 10%-20%, un valore molto inferiore a quello delle varietà selvatiche.
Quindi, i ricercatori hanno introdotto nella pianta due agenti patogeni patogeni: Botrytis cinerea (un batterio vegetativo necrotico che causa la muffa grigia) e Phytophthora (una muffa patogena) che causò la malattia durante la carestia di patate irlandese del 1840.
La resistenza del tipo selvatico a Botrytis cinerea e Phytophthora è aumentata rispettivamente del 56% e del 94%.Tuttavia, il Trichoderma aumenta effettivamente il livello di malattia di alcuni genotipi, di solito nelle piante moderne.
Jaiswal ha dichiarato: “Abbiamo osservato una risposta significativa delle piante selvatiche ai funghi benefici, con una maggiore crescita e resistenza alle malattie”.“Quando siamo passati alle varietà nazionali in tutti i campi, abbiamo notato una riduzione dei benefici."
La ricerca è stata condotta attraverso il Tomato Organic Management and Improvement Project (TOMI) guidato da Hoagland, con l’obiettivo di aumentare la resa e la resistenza alle malattie dei pomodori biologici.Il team TOMI è finanziato dall'Istituto Nazionale per l'Alimentazione e l'Agricoltura del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.I suoi ricercatori provengono dalla Purdue University, dalla Organic Seed Alliance, dalla North Carolina State University, dall’Università del Wisconsin-Madison, dalla North Carolina A&T State University e dall’Oregon State University.
Hoagland ha detto che il suo team spera di identificare il gene del pomodoro selvatico responsabile delle interazioni microbiche del suolo e di reintrodurlo nelle varietà attuali.La speranza è quella di mantenere le caratteristiche che i coltivatori hanno scelto per migliaia di anni, recuperando al tempo stesso quelle caratteristiche che rendono le piante più forti e più produttive.
“Le piante e i microrganismi del suolo possono coesistere in molti modi e trarre reciproco beneficio, ma abbiamo visto che le piante che si propagano per determinate caratteristiche interrompono questa relazione.In alcuni casi, possiamo vedere che l’aggiunta di microbi rende effettivamente alcune piante di pomodoro domestiche più suscettibili alle malattie”, ha detto Hoagland.“Il nostro obiettivo è trovare e ripristinare quei geni che possono dare a queste piante i meccanismi naturali di difesa e crescita che esistevano molto tempo fa”.
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Orario di pubblicazione: 19 gennaio 2021